Retratos de casais feitos há mais de um século — alguns datados da década de 1880 — estão deixando de ser apenas imagens anônimas para recuperar nomes, laços familiares e trajetórias de vida. A iniciativa partiu do O’Fallon Historical Museum, em Baker, Montana, nos Estados Unidos, que decidiu envolver a comunidade na tarefa de identificar pessoas retratadas em fotografias antigas de seu acervo.
A campanha, intitulada “Dia dos Namorados Misterioso”, foi lançada em janeiro, quando se celebra o Dia Nacional do Cônjuge nos Estados Unidos.
Pelas redes sociais, o museu convidou seguidores a ajudar a solucionar os “mistérios fotográficos”, publicando imagens de casais cujas identidades haviam se perdido com o tempo. A proposta é simples: transformar a memória coletiva em ferramenta de investigação histórica.
Segundo as publicações, o engajamento tem surpreendido. Em diversos casos, familiares reconheceram pais, avós e bisavós poucas horas depois das postagens. Sempre que uma identificação é confirmada, a instituição compartilha novamente a imagem, celebrando a descoberta e acrescentando informações sobre a história do casal.
Um dos exemplos é o de Bud (Lewellyn Jr.) e Jessie Price, que oficializaram a união em 6 de junho de 1939. A foto foi reconhecida rapidamente, e o filho do casal confirmou os detalhes: o registro foi feito no dia do casamento, realizado na sala da casa da família — a mesma residência onde ele ainda mora.
Também já foram identificados Levious e Genevera Grow (casados em 1901), Margo Lois Russell e Lonny Darryl Mitchell (1972) e Daniel e Sarah Hasty, que se uniram em 1858. No caso dos Hasty, a bisneta LaTonne Reetz reconheceu o retrato tirado em 1887 e ajudou a reconstruir parte da trajetória do casal, que saiu do Maine para se estabelecer em Baker, contribuindo para o desenvolvimento da região.
Para o curador Vaughn Zenko, a ação vai além da curiosidade histórica. Em entrevista à emissora KFYR-TV, ele explicou que o objetivo é devolver identidade às pessoas retratadas e preservar as histórias que ajudaram a moldar o Condado de Fallon. A mobilização segue ao longo de fevereiro, com novas imagens sendo publicadas e novos mistérios prestes a serem solucionados.
